A la fois héros admiré et hors-la-loi sanglant, Jesse James est un personnage intriguant. Poursuivi assidûment en 1881, l’homme s’établit avec sa famille à Saint-Joseph, une petite ville au bord du Missouri à une heure de route de Kansas City. Robert Ford, avide des 10 000 dollars de récompense, l’assassinat d’une balle derrière la tête, le 3 avril 1882 alors que Jessie nettoyait son tableau préféré. Ses deux enfants jouaient dans la pièce d’à côté.
La maison transformée en musée (12th & Penn Streets) se visite. La modestie des lieux étonne – le brigand ne devait pas rouler sur l’or – d’autant plus que l’habitation est accolée au Patte House Museum, autrefois un hôtel luxueux où se trouvait les bureaux de Pony Express.
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Le Pony Express National Museum (914 Penn Street) évoque l’aventure des cavaliers lancés au galop qui portaient le courrier entre Saint-Joseph et Sacramento (Californie) en une dizaine de jours. Le télégraphe sonna le glas de cette entreprise non rentable qui exerça cette activité entre avril 1860 et octobre 1861.
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Claude-Yves Reymond