Le 14 mai 1607, les indiens Powhatans n’en croient pas leurs yeux quand ils voient trois étranges embarcations jeter l’ancre. Une centaine d’hommes débarque. La construction de la première colonie anglaise d’importance en Amérique commence…
Au gré de l’histoire s’alternent le commerce du tabac et la guerre. Le calumet de la paix est fumé avec Pocahontas qui épouse, en 1614, le colon John Rolfe. Disney s’est emparé de cette figure mythique de la fondation des Etats-Unis pour en faire l’héroïne d’un dessin animé dont le personnage principal est, pour la première fois, de couleur.
Liberté !
Plus d’un siècle plus tard, Georges III, roi d’Angleterre, lève un nouvel impôt que les colons refusent de payer. C’est la révolution. Thomas Jefferson rédige, en 1776, la Déclaration d’Indépendance de la Virginie.
Le passé au présent
Vivre toutes les péripéties de l’ « America’s Historic Triangle », c’est flâner une journée entière dans le parc d’attractions « Colonial Williamsburg ». Sur 122 ha, il est reconstruit à l’identique et des acteurs en costumes racontent la vie d’autrefois.
Le jour suivant sera consacré à Jamestown qui présente un village des indiens Powhatan et la réplique du « Susan Constant », le plus grand des trois bateaux accostant en 1607.
Enfin, filez à Yorktown et regardez les films projetés par l’ « American Revolution Museum ».
Détours
La découverte de la Virginie ne se borne pas seulement au triangle historique. Trois villes méritent aussi votre attention.
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A Norfolk, le cuirassé Wisconsin, l’un des plus grands bateaux construits pendant la seconde guerre mondiale ancré en bordure du Nauticus Maritime Center, ne laisse personne indifférent.
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Quant au NEON District, home du « D’art Center » et du « Chrysler Museum of Art & Glass », il déploie toutes les facettes colorées de l’art urbain.
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A Richmond, capitale de l’état, les frissons sont garantis lors au « Edgar Allan Poe Museum » sis dans la plus petite maison de la ville. A vous les « Histoires extraordinaires » et la tentative d’explications de la mort mystérieuse de l’écrivain en 1849, à seulement 40 ans.
Carla Murray, en charge de la promotion du tourisme à Richmond, conseille aussi la visite du vignoble « New Kent Winery ». Les vins de Virginie sont réputés. |
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La population de Virginia Beach, la plus grande ville de l’état, approche le demi-million d’habitants. Sur près de 5 kilomètres, la plage de sable blond se divise en deux parties : les gratte-ciel hôteliers et les « beach houses » au charme suranné. |
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Au-delà des plaisirs balnéaires, le Military Aviation Museum ravit les amateurs de vieux coucous dont la plupart sont en état de marche. Il abrite l’une des plus grandes collections d’appareils de la première guerre mondiale et de la seconde.
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La Virginie est primordiale dans l’histoire des Etats-Unis Les cinq premiers présidents des Etats-Unis n’en étaient-ils pas originaires ?
Texte et photos Claude-Yves Reymond pour Lausanne-Cités et Genève Home Information
Rendez-vous avec « Flipper »
Amoureux et respectueux de la nature, Matt Redford s’est lancé, il y a plus de 20 ans, dans l’écotourisme avec la création de « Chesapean Outdoors ». Sous sa direction, à bord d’un kayak individuel, vous explorerez la faune de l’Atlantique à Virginia Beach.
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Ici, en toute liberté, des colonies de dauphins sont à la recherche de leur nourriture quotidienne, soit 10 kilos environ de maquereaux, de merlans mais aussi de crevettes.
« Le banc de poissons est repéré grâce à l’écholocation, un petit groupe de dauphins l’encercle et chacun va se repaître goulûment. »
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Leur contentement se décline ensuite par une série de cascades acrobatiques hors de l’eau. Vous serez éclaboussez vivement… de plaisir. Prenez des vêtements imperméables pour cette sortie en mer, votre téléphone et vos affaires personnels seront déposés à l’abri dans un sac étanche mis à disposition par Matt.
cyr
En pratique
Aller: de Genève pour rejoindre Washington, porte d’entrée d’un circuit en Virginie (Richmond, capitale de l’état, ainsi que Virginia Beach, sont à un peu moins de 3 heures de voiture), une escale s’impose à New York. L’entrée aux Etats-Unis et le transit dans les aéroports de JFK ou de Newark peuvent s’avérer stressants.
Se loger : à vous de choisir entre les motels en banlieue pour une centaine de dollars la nuit (place de parc gratuite devant la chambre) ou plus du double dans les grands hôtels du centre-ville, « valet parking » en supplément.
Formalités : remplir au préalable le formulaire ESTA (https://esta.cbp.dhs.gov/) sur internet, 21 dollars, validité 2 ans. Attention de bien aller sur le site officiel.
Covid : se renseigner avant le départ sur les conditions d’entrée aux Etats-Unis et de retour en Suisse en vigueur.
Se renseigner :
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