Une grenouille appelée « poulet de montagne » en anglais et un iguane au nom latin « très délicieux » finissaient souvent dans la marmite. C'est une autre raison pour laquelle ils sont aujourd'hui menacés d'extinction. L'iguane des Antilles vient d'emménager au zoo de Zurich et vit désormais dans un enclos avec la grenouille taureau des Antilles. 

De nombreuses espèces animales ont disparu ou ont été poussées au bord de l'extinction à cause de l'affection de l'homme pour leur viande. Les populations vivant sur les îles sont particulièrement vulnérables en raison de leur taille limitée. Par exemple, les humains ont anéanti diverses populations insulaires de tortues géantes des Galapagos parce qu'elles ont été emmenées sur des navires comme provisions vivantes. L'homme a également chassé l'iguane des Antilles et le ouaouaron des Antilles pour leur viande, réduisant ainsi considérablement les stocks. Aujourd'hui, cependant, les deux espèces font face à des menaces encore plus grandes.

Le "poulet de montagne" et son problème avec un champignon

Avec une taille allant jusqu'à vingt centimètres et un poids allant jusqu'à un kilogramme, la grenouille taureau antillaise est depuis longtemps au menu des habitants humains de l'archipel antillais. Il a été tellement chassé qu'il a disparu de certaines îles. Aujourd'hui, la grenouille ne se trouve que sur les îles de la Dominique et de Montserrat. Jusqu'en 2002, 8 000 à 36 000 animaux étaient capturés à la Dominique chaque année. Ils ont fini comme plat national dans la marmite.

Puis la population de la Dominique s'est effondrée massivement dans les années 2002 à 2004, et de 2009 à 2010 celle de Montserrat également. Aujourd'hui, il y a probablement moins de 200 animaux sauvages à la Dominique, et l'espèce pourrait même être éteinte à Montserrat. La raison de ce déclin aigu et extrême de la population est la propagation du champignon chytride sur les deux îles. Le champignon est considéré comme l'une des principales raisons du déclin parfois catastrophique de nombreuses populations d'amphibiens dans le monde. La chasse aux ouaouarons est désormais interdite sur les deux îles. Cependant, les populations continuent de décliner.

Les ouaouarons des Antilles sont nocturnes et passent la majeure partie de la journée dans des terriers. Pendant la nuit, ils chassent les insectes et les araignées, mais aussi les petits reptiles, les rongeurs et même d'autres grenouilles. Les ouaouarons construisent des nids de mousse dans des terriers pour leurs têtards. Ceux-ci n'ont pas besoin d'eau et sont nourris par la mère avec des œufs non fécondés.

L'iguane et ses dangereux cousins

La chasse aux iguanes des Antilles était également autrefois courante dans toute l'aire de répartition de l'espèce. Aujourd'hui la chasse est interdite. Dans certaines régions, cependant, il n'a diminué que lorsque les populations se sont déjà effondrées et qu'il n'était tout simplement plus intéressant pour les chasseurs de rechercher les animaux rares. L'espèce a maintenant complètement disparu de certaines îles. Après de violents ouragans en 2017, le braconnage a refait surface dans de nombreux endroits en raison de pénuries alimentaires, ce qui a encore réduit la population d'iguanes.

Outre le braconnage, un proche parent de l'iguane des Antilles est aujourd'hui sa plus grande menace : l'iguane vert. L'homme l'a lâché ou introduit accidentellement sur de nombreuses îles. L'iguane vert se croise avec les iguanes des Antilles, ce qui entraîne l'hybridation des deux espèces. De plus, l'iguane vert se reproduit plus vite que l'iguane antillais, ce qui entraîne un fort déplacement de ce dernier.

Le braconnage résurgent continue d'affliger les populations restantes de l'iguane des Antilles. Une fragmentation croissante de l'habitat sur les îles signifie que les populations individuelles ne peuvent plus se mélanger les unes aux autres. De nombreux iguanes meurent dans des accidents de la route, et les chats et les chiens tuent surtout les jeunes animaux. Les moutons et les chèvres détruisent la végétation et donc la base alimentaire du lézard. Dans certaines régions, les chèvres et les moutons ont été enlevés et le paysage restauré. Les premiers projets de lancement donnent ici des résultats positifs.

Aujourd'hui, une population de 13 000 à 20 000 iguanes antillais est supposée. À moins que le déclin actuel ne soit stoppé, dans 30 à 40 ans, seuls environ 13 % des populations actuelles seront présentes.

Avec une taille allant jusqu'à 120 centimètres et un poids allant jusqu'à 3,5 kilogrammes, l'iguane des Petites Antilles est l'une des grandes espèces d'iguanes. Vert brillant chez les juvéniles, la couleur passe au gris foncé à mesure qu'ils vieillissent, la tête restant plus claire. Par conséquent, l'espèce est parfois appelée iguane à tête blanche.

Selon la taille et la population, les femelles pondent de 4 à 30 œufs dans un sol sablonneux ou cendré. Après environ trois mois, les jeunes éclosent et se cachent dans des buissons bas et des arbustes où ils peuvent trouver suffisamment de nourriture. En vieillissant, ils ont tendance à passer plus de temps sur des arbres plus grands. Principalement végétariens, les iguanes mangent des feuilles, des fleurs et des fruits.

Animaux de Zoo de Zurich

Les zoos du monde entier ne gardent que 43 iguanes antillais ; dont 3 nouveaux animaux au zoo de Zurich. Dans le cas des ouaouarons antillais, la population d'animaux de zoo, d'environ 200 animaux, est encore plus importante que la population sauvage. Actuellement, 11 ouaouarons vivent au zoo de Zurich. Avec probablement moins de 500 animaux dans le monde, la grenouille taureau des Antilles est l'une des espèces animales les plus menacées du zoo de Zurich.

Les deux espèces en voie de disparition sont élevées dans le but d'acquérir de nouvelles connaissances sur la reproduction, l'élevage et la croissance qui aideront à protéger les populations sauvages. De plus, vous pouvez élever une population saine d'animaux dans les zoos pour tout projet de réintroduction aux Antilles.

Comm. & Réd. partir-magazine.com