En 2000, le Musée d'Art de Saint Louis a acheté Persée sauvant Andromède de Cavaliere d'Arpino , une peinture exceptionnelle sur lapis-lazuli. L'acquisition de la petite et étonnante œuvre d'art a stimulé des recherches approfondies qui ont abouti à Peintures sur pierre : la science et le sacré 1530–1800 , le premier examen systématique de la pratique paneuropéenne de cette tradition artistique inhabituelle et peu étudiée.

En 1530, les artistes italiens avaient commencé à peindre des portraits et des images sacrées sur pierre. Au début, les artistes utilisaient l'ardoise et le marbre. Au cours des dernières décennies du XVIe siècle, le répertoire s'est élargi, comprenant finalement l'albâtre, le lapis-lazuli, l'onyx, le jaspe, l'agate et l'améthyste. En plus de démontrer la beauté de ces œuvres, Peintures sur pierre explique pourquoi les artistes ont commencé à utiliser des supports en pierre et le rôle que la pierre a joué dans le sens de ces efforts.

Réunissant plus de 70 exemples de 58 artistes, Paintings on Stone représente les principaux centres de la peinture sur pierre et présente 34 pierres différentes, soit presque toute la gamme utilisée.

L'exposition est organisée par Judith W. Mann , conservatrice de l'art européen jusqu'en 1800, avec Andrea Miller, assistante de recherche pour l'art européen jusqu'en 1800.

Certaines œuvres d'art de cette exposition incluent des références à la violence physique et sexuelle.