D'une crème dessert gourmande à une plume à réservoir de luxe entre autres, le nom de la montage la plus haute d'Europe est porteur de renommée internationale.
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Pour asseoir sa notoriété et éviter toute confusion avec d'autres communes, Chamonix s'appelle Chamonix Mont-Blanc depuis le 25 novembre 1921. Mais sous l'impulsion de Jean-Marc Peillex, maire de Saint-Gervais-les Bains, ce village de 5 800 habitants se présente aujourd'hui avec la marque commerciale de destination touristique reconnue officiellement de « Saint-Gervais Mont-Blanc ».
« Le sommet du massif appartient bel et bien à notre commune au plus haut dénivelé du monde. De la gare du Fayet à 580 mètres d'altitude au « Toit de l'Europe » à 4 806 mètres. Faites le calcul ! » |
Le soufre bienfaisant
C'est à la gare SNCF du Fayet que vous descendrez du Léman Express en provenance de Genève pour rejoindre les thermes de Saint-Gervais dont les eaux curatives sont connues depuis 1806.
Trois formules sont proposées par cet établissement : loisirs aquatiques pendant 3 heures pour 59 euros, le séjour détente façon SPA à vos frais ou la cure thermale sur prescription médicale et qui est remboursée par certaines assurances maladie.
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« Avec une pression de 25 bars, la douche dite « filiforme » dispensée exclusivement par des médecins sur les cicatrices des patient(e)s en phase post cancer en cas d'ablation est très efficace, précise Élodie Lombardot, directrice de la communication des Thermes de Saint-Gervais. Par ailleurs, plus de 800 grand brûlés pas an viennent ici. Leur peau devient véritablement plus souple sur la voie d'une qualité de vie retrouvée. Nous avons reçu de nombreuses demandes de la part des victime de l'incendie du Constellation à Crans-Montana. » |
Le vert en priorité
Du Fayet pour rejoindre le cœur de Saint-Gervais, deux solutions de mobilité dé carbonée vous sont proposées sans devoir recourir à la voiture.
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Inauguré le 3 août 2024, un ascenseur relie gratuitement le parc thermal au centre-bourg situé 178 mètres plus haut, en 90 secondes. «Ce transport vertical utilise les eaux usées de la commune comme ballast pour descendre. Elles agissent comme contrepoids pour la montée, précise le maire Jean-Marc Peillex. C'est une prouesse technique écologique mondiale numéro 2 juste derrière celle du funiculaire de Fribourg au premier rang.» Autre possibilité depuis la gare SNCF : le télécabine « Le Valléen » pour rejoindre, en 5 minutes, le centre de Saint-Gervais.
Un chef-d’œuvre d'art baroque vous y attendra avec l'église entièrement restaurée en 2016 dont neuf vitraux contemporains furent réalisés par l'artiste Kim En Joong.
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Juste à côté, le Musée « La Cure » présente en cette année 2026 l'exposition "Ange Abrate, peintre des sommets". Cet artiste (1900-1985) est l'une des grandes figures de la représentation picturale aux mille couleurs des Alpes.
Direction « Cham » comme disent les autochtones !
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Saint-Gervais étant tellement rapprochée du sommet du mont Blanc qu'il est impossible de le voir. Quelque 45 minutes à bord du Chamonix Express sont donc nécessaires pour rejoindre la station mondialement connue et favorite des Anglais, des Américains et des Suisses. Les derniers chiffres de l'hiver 2024-2025 donnent le tournis : la vallée de Chamonix avec ses 14 209 habitants dénombre 82 282 lits dont la moitié sont froids et 4 116 800 nuitées. En été, Chamonix est en surtourisme. |
Vertige
L'an passé, plus de 290 000 visiteurs se sont engouffrés dans une benne et des ascenseurs pour accéder au pic de l'Aiguille du Midi à 3842 mètres. Prix : entre 59 et 81 euros par personne.
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Un peu plus tard, Jacques Balmat mènera la cordée de Horace-Bénédict de Saussure, physicien et géologue genevois, qui atteignit le sommet, accompagné par 17 guides et de nombreux porteurs.
Le scientifique y passera plus de deux heures à calculer l'altitude du Mont Blanc qu'il estima à 4775 mètres. Pas mal pour l'époque !
La voie de l'alpinisme était ouverte et si Jacques Balmat devint guide, c'est parce qu'il avait une parfaite connaissance de la montage en tant que chasseur de chamois et cristallier. |
De là, d'une terrasse à l'autre, un panorama époustouflant s'offrira à vos yeux avec en point de mire le mont Blanc et ses 4 806 mètres de haut. D'émotion, votre cœur battra la chamade et si la tête vous tourne un peu, le « Pas dans le vide », avec 1000 mètres de vide sous les pieds, n'est pas recommandé. Pour les téméraires, les frissons sont garantis.
De retour en ville, les nombreuses statues de Jacques Balmat et du docteur Michel Paccard rappellent l'exploit de ces deux hommes qui sont parvenu au sommet de cette montagne le 8 août 1786. Suivi à la longue-vue par une bonne partie de la population, ils furent accueillis en héros lors de leur retour.
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Cadeaux pour le plaisir des yeux
Oubliez les magasins de luxe et les agences immobilières aux prix alignés sur ceux de Paris de la zone piétonne! Préférez l'authentique avec le musée des Cristaux qui étincelle de tous les trésors dénichés par des cristalliers intrépides et qui sont présentés dans une scénographie renouvelée depuis 2021 ! En raison du dérèglement climatique, la cueillette des quartz dans des « fours » ( terme local utilisé à Chamonix pour désigner la cavité naturelle d’où on extrait les cristaux de quartz et éventuellement d’autre minéraux) est de plus en plus dangereuse. Tout se fait au marteau et au burin, la descente de la récolte des minéraux est à dos d'homme.
« Pour débarrasser certains cristaux des impuretés qui les recouvrent, on utilise de la lessive dont la poudre est très fine. Une fois propres, c'est le « cadeau Bonux » qui enchante petits et grands, explique avec humour Christophe Epinat, chargé de gestion des collections au Musée des cristaux de Chamonix.
Pour bientôt
Fermé au public depuis septembre 2021, le musée Alpin rouvrira cet été après sa transformation en musée du Mont-Blanc. Plus qu’une rénovation, c’est un nouveau concept qui structurera cet espace culturel moderne dédié à la relation de l’humain à la montagne sur le territoire du Mont-Blanc.
Un joyau
Enfin en direction de Martigny, faites une pause – trains à l'horaire cadencé quasiment toutes les heures - à Vallorcine à la frontière franco suisse ! Depuis la gare, il vous faudra une vingtaine de minutes à pied pour rejoindre l'église située au lieu-dit « Le Clos », directement sous un couloir d'avalanche majeur. Pour la protéger, les habitants ont construit une « tourne », un imposant mur en forme de proue de navire destiné à diviser les coulées de neige.
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Récemment, une importante rénovation a mis à jour des fresques superbes sur l’arc triomphal et à la croisée d’ogives entre le chœur, les deux transepts et la nef. Elles ont été restaurées selon les préceptes de la charte de Venise :ne pas réinventer ce que l’on ne voit plus. Ce qui reste, laisse l’imagination le suggérer.
Le sculpteur Jean-Pierre Augier, quant à lui, a détourné de vieux outils laissés au rebut. C’est ainsi que bêche et petites faux sont devenus, dans une niche de la façade, la Vierge de l’Assomption portée par deux anges.
Les vitraux contemporains sont signés du Père Kim, prêtre dominicain d'origine coréenne. Dans un mouvement ascendant, ils allient la calligraphie orientale à la lumière de la couleur occidentale. Il est recommandé de prendre contact avec l'Office de tourisme pour une visite sur rendez-vous. |
Ne vous privez pas de Saint-Gervais, de Chamonix et de Vallorcine à rejoindre, de l'une à l'autre, avec le train !
En savoir plus
Aller en train :
Léman Express et Mont-Blanc Express
Manger « fine dining » à Chamonix :
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Au restaurant Matafan au sein de l'hôtel Mont-Blanc. Des plats audacieux et épurés proposés par le chef Mickey Bourdillat.
Au restaurant du Hameau Albert 1er dirigé par Perrine Carrier de la cinquième génération de la famille. Gardez un peu de place pour les desserts ! On se sert à volonté.
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Dormir en *** :
A Saint-Gervais, l'hôtel PlanB Living, sympathique mais dommage que le check in ne soit possible qu'à partir de 16 heures.
A Chamonix, l'hôtel Oustalet, idéalement situé, est d'un excellent rapport qualité/prix.
Se renseigner
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Texte et photos Claude-Yves Reymond
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