Bonne nouvelle ! Les transports publics dans la région sont gratuits. A peine sortis de la gare, sautez dans un bus pour trois stations en direction de la place Jean Bart, au cœur de la ville.

La statue en bronze de 8 mètres de haut représentant le célèbre corsaire au service de Louis XIV y trône en plein centre.     Pour un détail, jetez un coup d’œil sur le trou de sa joue qui provient de l'impact d'une balle datant de la seconde guerre mondiale. Dunkerque fut détruite à 80 % mais la statue résista aux bombardements de l'ennemi. Aujourd'hui, la place est entièrement piétonne et sert, notamment, de lieu de rassemblement central pour le fameux Carnaval de Dunkerque dont le temps fort est celui du lancer de harengs. Le maire jette des milliers de poissons depuis le balcon de l'Hôtel de Ville. Cette tradition rend hommage aux marins du XVII ème siècle qui partaient pêcher la morue et le hareng en Islande.

  Le prochain carnaval commencera en janvier 2027 avec un point culminant le 9 février.

Grand et haut

Dirigez-vous ensuite vers l'église Saint-Eloi qui, au sein du chœur, abrite le tombeau de Jean Bart décédé en 1702 !     Sa dépouille avait été perdue mais des restes de squelette ici et là furent retrouvés. Leur analyse en 1928 démontra qu'il s'agissait bien du corsaire en raison de sa taille de 1 m 90 considérée comme gigantesque pour l'époque.

Juste en face de l'édifice religieux se dresse le beffroi Saint-Eloi datant de 1450. Il était autrefois relié à l'église incendiée lors de la domination espagnole en 1558. La tour fut épargnée et aujourd'hui, elle offre, à 58 mètres de haut, une vue panoramique sur la ville. Pour ce spectacle, il faut gravir 65 marches. Souffle coupé et à couper le souffle.

 Poursuivez votre balade en direction du port pour découvrir le Musée maritime & portuaire ! Dans un ancien entrepôt à tabac au cœur du quartier historique de la Citadelle, c'est un voyage à travers près de quatre siècles de l'histoire du troisième port de France.

Sous le regard du géant Roge le docker, vous découvrirez le dur labeur de ces travailleurs, leur fraternité, leur passion de ce travail transmis de père en fils ainsi qu' un clin d’œil « plaisir » envers les femmes de la « Rue des mtites jupes » qui n'existe plus.   Chantal en a fait une chanson. « Le trou de balle » en l'honneur à Jean Bart fait partie aussi de son répertoire. Ces deux ritournelles sont des classiques grivois du Carnaval de Dunkerque. A voir sur youtube mais attention « adult only ».

 A l'extérieur du musée, à quai, le majestueux trois-mâts Duchesse Anne datant de 1901 figure parmi les navires patrimoniaux les remarquables de France. La visite est ouverte au public.

Un autre musée incontournable se trouve à Malo-les-Bains rejoignable en 15 minutes avec le bus.« Pour la petite histoire, c'est amusant de voir le destin de ce sable à perte de vue, dit Katrin Huml, guide Hauts-de-France Tourisme. En 1858, le capitaine corsaire Gaspard Malo avait acheté 640 ha de dunes pour les cultiver. Rien ne poussa. Il fit alors construire des villas en forme de petits châteaux pour la bourgeoisie parisienne aisée. Il y en a encore quelques unes principalement le long de la digue. C'est un témoignage architectural de la Belle Époque. »

La poche de Dunkerque

Dans les courtines du Bastion 32 qui fut le quartier général de la défense du secteur fortifié de Dunkerque, l'Opération Dynamo vous sera contée. Menée du 26 mai au 4 juin soit en 9 jours, elle a permis d'évacuer 338 226 soldats pris en tenaille par l'armée de l'Allemagne nazie vers la Grande Bretagne.

« Une fois en Angleterre, près de 100 000 soldats français furent renvoyés en France pour leur retour sur le front. La plupart finira dans les camps de travail allemands, précise Katrin Huml. Le 24 mai, le Führer avait ordonné à ses divisions de Panzers de stopper temporairement leur progression. Hitler avait été soldat en 1914 dans les Flandres. Il connaissait bien les marécages et les canaux de la plaine flamande, jugés trop risqués pour une progression rapide de ses chars d'assaut. C'est l'une des explications parmi beaucoup d'autres à cet « Haltbefehl » Cet ordre d'arrêt offrit un sursis aux Alliés pour organiser l'évacuation La réussite de l'opération Dynamo permit à Churchill de rejeter l'idée d'une paix séparée et de poursuivre la guerre contre le nazisme.»

Vous serez saisis d'émotion à l'évocation de cette page d'histoire. Face à la mer du Nord, votre regard filera à droite où très au loin se profile la Belgique. Sur la gauche, quelques fumées d'usines.

Pratiquement demain

Dunkerque est en plein boum de construction. On érige des bâtiments d'habitation pour accueillir des milliers personnes à l'horizon de 2030. Il est prévu de créer 16 000 à 20 000 emplois sur l'ensemble du bassin dunkerquois. La décarbonation est à l'honneur avec la finalisation de la plus grande usine de batteries d'Europe pour les voitures électriques. Quant au port d'une longueur de 17 km avec 60 km de quais, il dispose à l'heure actuelle de deux stationnements pour 2 porte-conteneurs. L'aménagement de deux autres est prévu.

Cette forte activité industrielle et portuaire, notamment avec le site d'ArcelorMittal, suscite des vives réactions concernant les émissions de CO2 et de particules fines. Les analyses pluriannuelles indiquent cependant une baisse sensible des polluants réglementés sur les 10 dernières années.

Dunkerque est une destination de caractère et dans le vent . Ici on considère qu'il n'y a pas de mauvais temps mais que de mauvais vêtements.. C'est bien dit avec humour et on y va prudemment avec un ciré et un parapluie.

Texte et photos Claude-Yves Reymond

En savoir plus :

www.dunkerque-tourisme.fr/